Cała osobista aktywność narcyza jest zorganizowana wokół utrzymywania odpowiedniego poziomu samooceny i obrazu siebie. Jest to utrudnione przez fakt, że osoba nie jest zorientowana na obiektywne dane rzeczywistości i nie odnosi własnych cech i przejawów do reakcji innych, tworząc w ten sposób zamknięty system. To wewnętrzne usposobienie można zdiagnozować nie tylko na podstawie uczuć danej osoby, ale także na podstawie cech narcyzmu.

Przecenianie własnych możliwości, umiejętności i talentów

Często idzie to w parze z całkowitym brakiem samokrytycyzmu i umiejętności przyznania się do błędów lub własnej niekompetencji. Osoba ta szczerze mówi otoczeniu, że nie znajdzie lepszego człowieka (pracownika, artysty, męża) i wymaga ogromnej tolerancji dla wszystkich swoich osobliwości.

Wahania nastroju i poczucia własnej wartości

Na poczucie własnej wartości silny wpływ ma zachowanie innych osób. Dlatego też, gdy są pochwały i uznanie, poczucie własnej wartości graniczy z megalomanią, a w sytuacji, gdy takiego uznania nie ma, zaczyna się depresja. Stan pośredni jest bardzo rzadki. Ogólnie rzecz biorąc, osoba narcystyczna ma poczucie, że jest bogiem lub nikim.

Manipulowanie innymi dla własnych korzyści lub bezpośrednie wykorzystywanie ludzi

Opinia osoby narcystycznej jest zawsze przedstawiana jako jedyna prawdziwa, a kiedy próbuje ona udowodnić, że jest inaczej, jej opcje mogą sięgać od gniewu po przemoc. Manipulacja jest tak samo materialna, jak i moralna. Osoba narcystyczna dosłownie wysysa całą energię ze swoich bliskich, a relacje z nią są zwykle opisywane jako despotyczne, współzależne i frustrujące.

Brak empatii, a w konsekwencji niezdolność do właściwego reagowania i budowania relacji wysokiej jakości

Osoby narcystyczne rzadko przestrzegają norm moralnych i etycznych, w tym duża liczba przestępców i osobowości antyspołecznych. Dzieje się tak dlatego, że nie posiadają one wewnętrznego mechanizmu regulacji zachowania i powściągliwości, opartego na wrażliwości i człowieczeństwie, jak większość ludzi. W życiu codziennym może się to objawiać nieumiejętnością słuchania, ciągłym przerywaniem i brakiem zainteresowania problemami drugiej osoby.

Problemy z komunikacją

Zdecydowana większość osób narcystycznych traktuje innych z lekceważeniem i pogardą, nie wykazując wobec nich żadnej empatii. Typowym mechanizmem obronnym osób narcystycznych w ich relacjach z innymi jest idealizacja i dalsza dewaluacja pewnych osób, co jest wewnętrzną projekcją ich własnego stosunku do samych siebie. Mechanizm ten nie dotyczy wszystkich ludzi, ale wybranych, którzy według jakiegoś kryterium wydają się narcyzowi lepsi od niego samego. Innymi słowy, w jego percepcji istnieją ludzie ponad nim, którzy wzbudzają jego zainteresowanie, dopóki nie znajdzie powodu, by ich zdewaluować. Są też ludzie niżsi od niego, w jego mniemaniu mniej skuteczni, mniej zdolni, mniej atrakcyjni i dlatego niegodni uwagi.

Na początku związku narcyz wywyższa osoby, które uważa za ważniejsze od siebie, do rangi najbardziej inteligentnych, pięknych i utalentowanych na świecie. Po pewnym czasie równowaga przechyla się w drugą stronę i dawny ideał zostaje obalony. Ponadto mogą pojawić się problemy z proszeniem o pomoc: osoba narcystyczna nigdy nie zwróci się do innej osoby, przyznając się do słabości, a gdy otrzyma pomoc, doświadcza niemal nieznośnego poczucia wstydu. Brak umiejętności przyjmowania krytyki, co prowadzi do niegrzecznych zachowań (krzyki, przekleństwa, przemoc fizyczna). Wysoki poziom wrażliwości prowadzi do nadmiernych wymagań, których przyczyny są często wymyślone i wyolbrzymione.

Nadmierna zazdrość wynika z niskiej samooceny i braku poczucia bezpieczeństwa

Przejawia się ona w zazdrości o pewne rzeczy, dobrobyt materialny, status społeczny i rodzinny, sławę lub wolność. Narcyza nie ogranicza się do takich kategorii osobowości, jak kreatywność, zdolność do odczuwania radości, umiejętność okazywania życzliwości i wrażliwości.

Zachowania autodestrukcyjne

Osoba narcystyczna stara się znieczulić wszelkie stresy i doświadczenia za pomocą silniejszych pozytywnych przeżyć lub dużych dawek substancji psychoaktywnych, które są najłatwiejszym sposobem ucieczki od niewygodnej rzeczywistości. Ale niszczenie własnego życia może się też przejawiać w kapryśności pragnień, bez koniecznej wytrwałości i pracy. Ciągłe zmiany pracy i zainteresowań, trwonienie wszystkich pieniędzy na zakup sprzętu, ekscytowanie się jakimś pomysłem tylko po to, by tydzień później go porzucić — to normalne epizody w życiu narcyza.

Dominacja negatywnego spektrum emocji

Narcyz może mówić pozytywnie tylko o sobie i wybranych osobach, które uważa za lepsze od siebie, wobec innych jest tylko krytyczny. Osoby z narcyzmem często okazują rozgoryczenie i próbują obwiniać innych za swoje niepowodzenia, są rozdrażnione, gdy ludzie nie zachowują się tak, jak one chcą (krytykują nawet ton głosu czy dobór ubrań) i mają tendencję do załatwiania wszystkiego za pomocą zastraszania i krzyku.

Myślenie czarno-białe

Osoba narcystyczna nie ma adekwatności w postrzeganiu świata. Wszystko jest albo złe, albo dobre.

Te cechy psychiki powstają w wyniku licznych urazów psychicznych i mają na celu zachowanie psychiki, czyli pełnią funkcję psychologicznych mechanizmów obronnych. Intelekt z tymi cechami osobowości może być bardzo wysoki, nawet do poziomu geniuszu. Jednocześnie osoby narcystyczne mogą być bardzo atrakcyjne i czarujące, a mimo to nie potrafią nawiązać konstruktywnej, empatycznej komunikacji z drugą osobą.